Le diable dans les détails
Obsolescence du verbe
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Cet article est issu du numéro 59 de Philosophie magazine « 59 - mai 2012 », en kiosque le 26 avril 2012. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Peut-on encore parler de guitare ? Non, il faut préciser : électrique ou acoustique. Les progrès de la technologie nécessitent d’actualiser notre vocabulaire et donnent lieu à un phénomène singulier : la rétronymie.
Quand les technologies, les habitudes et les comportements nouveaux créent de nouvelles entités qui rendent obsolètes ou ambiguës nos désignations du passé, nous faisons appel à la rétronymie. Nous créons un mot spécial ou ajoutons à l’ancien un complément pour signifier l’objet précédemment connu sous le nom devenu ambigu.
Nous utilisions le mot « machine à laver ». Il nous faut préciser « machine à laver le linge » ou « machine à laver la vaisselle ». Nous avions l’habitude d’envoyer des courriers. Il nous faut préciser « courrier électronique » ou « courrier postal ». Nous devons parler de guitare acoustique maintenant qu’il existe des guitares électriques, et notre montre doit s’appeler analogique quand elle n’est pas digitale – ce n’est plus une montre tout court. Il y a une rétronymie dont nous nous apercevons à peine quand le progrès technique ou le changement des habitudes sociales élargit notre expérience sans trop la modifier. Une montre digitale ne change pas grand-chose à la consultation de l’heure – sauf que le temps digital s’écoule, alors que le temps analogique tourne sur le cadran… Il y a déjà des conséquences plus importantes quand nous devons préciser si ce que nous appelions un téléphone tout court est fixe ou mobile. Le téléphone fixe nous assigne à une place ; le mobile nous permet d’être partout et nulle part – « devine d’où je t’appelle… ».
