Le classique du jour
“Qu’est-ce que la science ?”, d’Alan Chalmers : ce grand classique résumé
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Le physicien et philosophe des sciences Alan Chalmers nous donne les clés pour comprendre l’activité scientifique en quatre grands modèles. Philomag vous les passe en revue.
Qu’est-ce que la science ? (1987) est l’ouvrage de référence pour tous les étudiants qui veulent se former en épistémologie et en philosophie des sciences. Originellement physicien, le philosophe britannique contemporain Alan Francis Chalmers y expose, d’une manière à la fois rigoureuse et prodigieusement claire, plusieurs grandes théories qui ont entendu définir l’activité scientifique. Ces dernières sont présentées par ordre croissant de subtilité. On l’a lu pour vous.
Dans la première partie du livre, se succèdent quatre modèles de description de l’activité scientifique. Chacun vise à combler les insuffisances de celui qui le précède. On laisse ici de côté les dernières pages de l’ouvrage, assez difficiles et consacrées aux idées de Chalmers lui-même, plus personnelles et sujettes à controverses.
L’inductivisme naïf
Pour ce premier modèle, la science progresse au moyen de l’induction, à savoir le fait d’induire des lois générales à partir d’observations particulières. L’inductiviste considère qu’un phénomène qui se répète de très nombreuses fois, dans des conditions très variées, permet de formuler une règle universelle. Pour lui, c’est en voyant à chaque fois l’eau bouillir à 100°C qu’on peut en déduire qu’il s’agit de sa température d’ébullition naturelle. Cette thèse est doublement fragile :
