Un appel pour la reconnaissance du burn-out

3,2 millions d’actifs présentent un risque élevé de burn-out. Ce chiffre, issu d’une enquête menée par le cabinet d’étude Technologia du 30 juillet au 20 août 2013 et publié le 21 janvier 2014, recouvre une réalité complexe faite d’un ensemble de pathologies, mal définies, donc mal reconnues.

Le cabinet Technologia, un cabinet de conseil qui a assisté plusieurs groupes français dans la gestion des « risques psychosociaux », dont France Telecom, s’appuie sur cette étude, pour appeler à « clarifier la symptomatologie du burn-out à travers un tableau clinique précis et à quantifier le phénomène. »

Qu’est-ce que le burn-out ? Le psychiatre américain Herbert J. Freudenberger invente le terme dans les années 1970 tandis qu'il travaille avec des toxicomanes. On applique alors le terme «burn-out», ou «consumation de l’intérieur», à ces derniers, «cramés» par l’abus de drogues dures. Mais Freudenberger s’aperçoit bientôt que le personnel soignant montre lui aussi des signes d’épuisement émotionnel et mental : trop de travail, trop d’idéalisme, trop d’investissement. Les soignants de cette free clinic se sentent vidés, exténués, incapables de récupérer.

Selon le sociologue Pascal Chabot, auteur de Global Burn-out, le burn-out est « la maladie du trop : trop de vitesse, d’objets, d’échanges et de combustion mentale et physique. Un trouble-miroir qui se place sous le signe du feu pour une société qui vit une combustion permanente. Les victimes de burn-out ne sont ni des paresseux ni des inadaptés. Ce sont les bons élèves, ceux qui s’investissent le plus, les plus idéalistes. »

De fait, le burn-out nait d’un surengagement dans le travail, à la fois excessif et compulsif.

Mais le burn-out est aussi « une maladie de l’adaptation, poursuit Pascal Chabot. Notre société demande en permanence à ses membres de s’adapter. Et, certes, l’être humain possède une grande capacité plastique. Mais le problème est qu’on lui demande de s’adapter pour s’adapter. La finalité peut alors s’estomper et ne pas s’inscrire pas dans une perspective plus large, où la personne pourrait se réaliser. D’où l’impression de perte de sens. La victime de burn-out est prise en étau entre des contraintes professionnelles de plus en plus grandes, et des exigences morales qui vont dans un sens contraire. »

C’est aussi ce que note Jean-Claude Delgènes, directeur général de Technologia. Il montre, exemple à l’appui, le risque des injonctions paradoxales, parfois absurdes, qui minent les entreprises et déchirent les travailleurs : « Les employés doivent s’accommoder des règles fixées par les organisations, ce qui n’est pas toujours simple. Prenez le cas du pilote d’avion qui est seul maître à bord. Avant le décollage, il a un ensemble de paramètres de sécurité à vérifier. Mais, s’il fait réellement tous les check-up prévus par le manuel et les procédures, son avion décollera avec vingt minutes de retard. Dans certaines compagnies, le pilote est mis concrètement par sa hiérarchie dans une situation intenable. S’il veut tenir les délais imposés sur lesquels sa compétence sera au final évaluée, il doit prendre certaines libertés avec les règles de sécurité, en sachant que, en cas de pépin, il sera considéré comme juridiquement responsable. »

Bien identifié dans les faits, le phénomène demeure cependant mal reconnu par les institutions et notamment par la Sécurité sociale. Faute de critères réglementaires, la plupart des demandes de reconnaissance de maladie professionnelle sont ainsi rejetées. « C’est pourquoi à partir de l’ensemble de ses données, Technologia lance un Appel pour la reconnaissance de trois nouveaux tableaux de maladies professionnelles liées à l’épuisement : la dépression d’épuisement, l’état de stress répété conduisant à une situation traumatique et le trouble d’anxiété généralisée. »

Cet appel pour la reconnaissance du syndrome d’épuisement au  tableau des maladies professionnelles déjà signé par plus de 1600 personnes est disponible sur le site de Technologia.