Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Résultat d’une activité ou d’un travail matériel ou moral. L’œuvre est l’objet d’un vif débat théologique au XVIe siècle : contre l’achat des messes pratiqué de plus en plus fréquemment par les catholiques, achat perçu comme un dévoiement des œuvres de charité, la réforme protestante condamne le salut par les œuvres au motif que seule la foi sauve. L’œuvre acquiert un sens philosophique en esthétique : Hegel voit dans l’œuvre d’art « la manifestation sensible de l’Idée ». Cette dimension spirituelle la distingue du simple produit. Toutefois, l’avènement de la société de consommation et de la culture de masse laisse penser que cette dimension spirituelle de l’œuvre d’art se perd au XXe siècle, ce que déplorent Benjamin, Adorno et en un sens Baudrillard, tout objet devenant pour lui un simulacre, dans une société dominée par les signes où la contrefaçon finit par précéder l’œuvre qui, de fait, n’existe plus. L’œuvre a aussi un sens particulier au sein des activités humaines : elle doit selon Hannah Arendt être distinguée du travail, qui est cyclique et rivé aux besoins naturels de l’homme, et de l’action, processus qui met en présence la pluralité humaine. L’œuvre (work en anglais), produite contre la nature, seule activité qui a un début et une fin, est destinée à offrir un séjour plus durable aux hommes sur la terre parce qu’elle ne disparaît pas avec la mort de son auteur. Elle est ce par quoi l’homme devient un homo faber et ne se contente plus d’être un animal laborans, comme le croit Marx. Mais si elle est capable d’avoir un domaine public, l’œuvre n’a pas de légitimité politique – contrairement à l’action.
Le XXe siècle n’est pas un siècle de progrès. Même les pays qui ont échappé à la guerre sur leur territoire, comme les États-Unis, se sont abêtis. Ce constat dérangeant, c’est celui que fait Theodor W. Adorno, le co-fondateur de la prestigieuse « École de Francfort » à laquelle appartiendront également Herbert Marcuse et Jürgen Habermas.
Née à Hanovre mais ayant grandi à Königsberg, la ville de Kant, cette élève brillante, de confession juive, formée par Jaspers et surtout Heidegger, doit fuir le nazisme en 1933. Elle se réfugie d’abord en France où, devenue la secrétaire de la baronne de Rothschild, elle aide les Juifs exilés à gagner la Palestine.
Pourquoi sommes-nous tant aliénés par la société de consommation ? Comment s’accommoder d’un monde de plus en plus artificiel ? Ces questions très concrètes sont celles que se pose Jean Baudrillard, philosophe et sociologue français, penseur de ce qu’on appelle la postmodernité, époque où les rêves glorieux de conquête du bonheur par le progrès se sont évaporés.
Traducteur, poète, journaliste, philosophe, critique d’art : Walter Benjamin navigue entre les genres comme il a parcouru l’Europe. Toute sa vie, il a tenté de faire sens des bouleversements techniques, esthétiques et politiques qui ont marqué la modernité.
Avant de devenir la grande référence de l’idéalisme allemand, Hegel étudia la théologie à Tubingue où il rencontra Hölderlin et Schelling au moment même où éclatait la Révolution française. Il fut tour à tour boursier, précepteur, rédacteur et même proviseur de lycée.
Pourquoi, à l’âge du progrès industriel, la plupart des hommes vivent-ils dans la misère ? Comment œuvrer efficacement à l’avènement d’un monde où régnerait la justice sociale ? Questions essentielles auxquelles Marx, le père du communisme moderne, tentera toute sa vie de donner des réponses savantes et accessibles dont s’inspireront les grands mouvements révolutionnaires du XXe siècle.
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