1001 idées qui ont changé le monde

Évidemment, la liste est délectable comme souvent le sont les listes : la « révolution permanente » de Trot­ski qui précède le « sexe tantrique », le jazz concomitant du « complexe d’Œdipe », de même que cohabitent l’« Éthique protestante du travail » de Max Weber et… le nudisme. Il y a une part de jeu à parcourir ce gros pavé bien carré et bien illustré, qui rassemble 1 001 idées, classées par ordre d’apparition dans l’histoire et traitées au cordeau en trente lignes chacune. Cette aventure idéale, à la gloire de l’esprit humain (traduite de l’américain et préfacée par le physicien et philosophe Étienne Klein), commence par la maîtrise du feu et finit avec le décryptage de l’ADN, en passant par les Lumières de Kant et le Kâmasûtra. Toutes ces « idées » (concepts philosophiques, inventions, théories, lois physiques ou sociales, découvertes scientifiques, innovations artistiques, courants politiques, expériences, procédés…) ont « changé le monde » ou, plus exactement, selon Robert Arp, le philosophe américain qui a piloté le vaisseau, « changé notre façon de penser ». D’une manière ou d’une autre, qu’elles soient de pures abstractions (comme le dualisme selon Descartes) ou des objets reposant sur une idée (par exemple, les lentilles de contact imaginées par le même Descartes ou le caractère mobile d’imprimerie inventé par Gutenberg), ces « idées » sont entrées dans le monde parce que, au moins, deux individus les ont discutées. On pourra ergoter sur les absents de la liste (pourquoi Rousseau et pas Diderot ?), sur la qualité de certains textes ou sur la surreprésentation de l’exégèse biblique et de la philosophie anglo-saxonne (la France contemporaine, elle, ne brille que par la French Theory – Derrida, Lyotard, Foucault, Barthes), l’entreprise demeure admirable par son inventivité. Si le résultat est forcément imparfait (imperfection des listes jamais exhaustives), la tentative, elle, n’est pas vaine.