Charlot : histoire d'un mythe

Dadaïste, héroïque, tragique, burlesque, conceptualiste, moderne… elle est longue, la liste des épithètes que trimballe Charlot. Depuis la première apparition il y a cent ans du « roi du cinéma » (Sartre), ce dandy loqueteux plie de rire la foule, inspire le poète, titille le philosophe. Avant le mythe, c’est l’icône qui se dessine au fil de l’anthologie de ces interprétations passionnées : chapeau melon, redingote rapiécée, canne de gentleman. Une silhouette aux « moustaches chaplinesques » qui « Sont tout/Ce qu’il reste à l’Europe/De visage », écrit Maïakovski en 1923. Tel Nietzsche qui érigeait la danse en posture philosophique, Charlot est un « homme dansant, ivre d’intelligence, sur les cimes du désespoir » (Élie Faure), « un David qui tue tous les jours sans arme ni cuirasse, avec un caillou du ruisseau, l’énorme Goliath de la lourdeur » (Fernando Vela). Ceux broyés par l’engrenage de la machine ou le métal du canon savent combien le XX^e siècle fut lourd. Le « nouveau Socrate » nous apprend tout bêtement l’humanité… en trottant.