La Mécanique des passions. Cerveau, comportement, société

Avec l’émergence des neurosciences, l’individu est désormais identifié à son cerveau. Cet individu serait capable, remarque le sociologue Alain Ehrenberg, « de transformer ses handicaps en atouts par une création qui augmente sa valeur en tant que personne ». Cette figure a pour corollaire un « idéal du potentiel caché ». Le cas de l’autisme Asperger est à cet égard éclairant : on pense d’abord au génie potentiel avant de songer à la maladie.

D’où vient le succès de cet « homme neuronal » ? Ehrenberg le rattache à la tradition libérale des Lumières, plus particulièrement écossaises, qui fait de l’autonomie l’idéal à atteindre pour tout individu débarrassé du despotisme. Les empiristes David Hume ou Adam Smith raisonnent à partir des passions humaines, dont la mécanique, notamment par la forme de reconnaissance de l’autre qu’est la sympathie, est ce qui permet de faire société. La réduction de l’homme à ses passions est une forme de naturalisme, traduit au XXI^e siècle par la réduction de l’homme à son cerveau. Désormais « soutenu par son cerveau, l’individu peut alors non seulement oser explorer ses multiples possibilités, mais bien plus encore il doit le faire ». Voilà l’impératif catégorique caché des neurosciences qu’Ehrenberg met au jour sans vraiment le critiquer.