Le mythe de la Grèce blanche - Un malentendu historique

« Un beau corps sera d’autant plus beau qu’il sera plus blanc. » En 1764, Winckelmann, l’auteur de la première histoire de l’art antique, consacre ainsi le regard occidental sur la Grèce : en même temps qu’elle inventait la démocratie et la philosophie, elle a conçu le Beau, un beau forcément blanc, blanc du marbre fin de Paros, blanc des idées pures platoniciennes…, blanc d’un Occident qui reconstruit ses origines grecques ? C’est l’histoire de ce regard que retrace ici Philippe Jockey dans une passionnante traversée des siècles, jusqu’aux corps d’athlètes de Leni Riefenstahl sous le III^e Reich. En réalité, nous savons depuis longtemps que les statues et les temples de la Grèce antique étaient polychromes, fortement bigarrés même, le blanc étant la marque de l’inachèvement. Mais le mythe a résisté. Dans la permanence de cette idéologie des couleurs se joue en fait la relation à un Autre, oriental, vulgaire, barbare. Les Grecs eux-mêmes en ont, si l’on peut dire, perdu leur latin !