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Les Devoirs

Une recension de Pierre Magne, publié le

Cicéron parle ici des devoirs et non du devoir, et ce pluriel est capital. Au lieu de tracer la route qui nous conduira à la vertu et au bonheur, il étudie des situations où l’on voit mal ce que l’on doit faire. La question du devoir est temporelle et se pose au cas par cas. C’est dans la cité réelle, « dans la fange de Romulus », qu’il faut agir. Rome va mal au moment où Cicéron écrit. Le tyran César est mort, mais cette mort n’a pas fait renaître la République. Cicéron part alors au front contre l’esprit de tyrannie qui gronde. Il écrit pour se préparer et préparer la jeunesse à reconstruire la République. Or c’est la course aux intérêts personnels qui engendre les abus et dissout la communauté. Aussi démontre-t-il que rien ne lui est utile qui ne vienne de la vertu. Elle seule fait naître l’amitié et la justice. Ainsi, le devoir n’est pas qu’obligation devant soi, il assure les liens qui unissent les hommes. Aujourd’hui, c’est par la loi que nous encadrons l’immoralité de la politique. Le texte de Cicéron nous met radicalement en question. La vertu se joue en chacun de nous et c’est par là, et non par la loi, qu’elle peut inclure, de proche en proche, tous les hommes. La justice envers les autres ne fait qu’un avec le pouvoir sur soi. À bon entendeur…

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