Peste & Choléra

Tout individu animé d’un véritable esprit scientifique est un jouisseur. Son titillement érotique initial s’appelle la curiosité. Il se fiche des honneurs, des carrières, de l’argent : l’acmé de son plaisir se situe au moment de la découverte, de l’extension soudaine de la connaissance humaine et de possibilités inédites d’action sur les choses ou les phénomènes. Le dernier roman de Patrick Deville est un hymne à la curiosité. Il nous conte la vie mouvementée d’Alexandre Yersin, collaborateur de Pasteur, auteur, très jeune, de découvertes sur la tuberculose, mais qui soudain, mû par l’appel du large, s’embarque comme médecin sur des paquebots qui assurent les liaisons avec l’Extrême-Orient, s’éprend de l’Indochine, part marcher pieds nus dans la jungle, se précipite à Hong Kong lors d’une terrible épidémie de peste, se procure des cadavres dont il analyse les bubons devenant le premier découvreur du bacille de la peste (Yersinia pestis). Cela aurait pu lui valoir un Nobel, mais à peine la publication faite, le voilà déjà dans d’autres aventures. Fou de mécanique, il veut améliorer les pneus des premières automobiles, contacte M. Michelin et plante des milliers d’hévéas. Plus tard, ce sera l’arbre à quinquina afin de trouver de nouvelles propriétés de la quinine. Toute une vie, pleine de cette énergie du désir de savoir propre au XIX^e siècle, quand on parlait encore de « savants ».

On s’étonnera : pas de femmes dans cette vie tellement désirante ! Comme si toute la « libido yersinnienne » avait consisté à s’étonner, à chercher, à découvrir et à œuvrer passionnément à ce qu’on appelait alors, sans états d’âme… le Progrès.