“Une autre histoire du luxe” : l'éloge de la parure d’Emma Carenini

Honteux, injuste, voire obscène ! Au siècle des inégalités les plus criantes, le luxe n’a pas franchement le vent en poupe. Apanage d’une poignée de nantis, il apparaît comme l’une des violences symboliques les plus inadmissibles de nos sociétés modernes. Avocate du diable, la philosophe Emma Carenini fait le pari non seulement de proposer une histoire philosophique du luxe mais aussi de le sauver de certaines accusations. À ceux qui, comme Rousseau, opposé à Voltaire dans la célèbre « querelle du luxe », estiment qu’il corrompt les mœurs et ne sert qu’à dominer les autres, l’autrice répond que l’objet luxueux est aussi une chose qui a de la valeur en elle-même, pour la perfection de sa forme et le savoir-faire qu’elle requiert. C’est plus profondément la réalité ontologique du luxe que la philosophe défend : et si, loin d’être superflu, le luxe était ce qui faisait exister les objets autour de nous, condamnés sans cela à être inconsistants et plats ? 

La raison d'être de l'objet

C’est ce que dit le terme latin ornamentum, désignant l’objet de luxe, qui est « tout le contraire de ce qu’on appelle aujourd’hui un ornement, puisqu’il ne vient pas s’ajouter comme un supplément à quelque chose de plus essentiel ; il est un objet dont la beauté exhausse ce qu’il pare. En le grandissant, il lui donne sa raison d’être ». À ceux qui estiment que le luxe est antidémocratique, Emma Carenini répond donc qu’il ne devrait pas l’être – et qu’il ne l’a pas toujours été. En témoignent les thermes romains de Caracalla, chef-d’œuvre de raffinement et d’ingénierie (II^e siècle apr. J.-C.) qui n’étaient pas destinés à l’empereur mais à son peuple. 

Luxe pour tous !

À une époque où tout ce qui est récent est souvent « gris », « lisse » et « laid », le luxe est aujourd’hui un bien dont nous ne sommes plus créateurs mais « dépositaires » : comme le musée d’Orsay (qui est une ancienne gare) ou les bouches de métro Art nouveau qui ornent la capitale. En refermant ce vibrant plaidoyer pour un « luxe démocratique », on se plaît à rêver de piscines municipales, de collèges publics et de logements sociaux récents aussi somptueux que les palais d’antan.