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Démocratie

Du grec demos (peuple) et kratos (pouvoir) : « pouvoir du peuple ». Défini par Abraham Lincoln comme « le pouvoir du peuple, par le peuple, pour le peuple », la démocratie est un régime politique qui apparaît en Grèce au Ve siècle avant J.-C. On distingue la démocratie directe et indirecte (où le peuple choisit par vote ses représentants). Condamné par Platon qui estime que le peuple n’est pas apte à gouverner, la démocratie est défendue dans l’Antiquité grecque par les sophistes et par Aristote. Avec les révolutions américaine et française, la démocratie s’impose, au moins en droit, comme le régime le plus juste parce qu’il prétend respecter les droits fondamentaux de la personne, parce qu’il sépare les pouvoirs (législatif, exécutif et judiciaire) pour en prévenir les usages abusifs, parce que les décisions qu’il prend à la majorité des voix sont le fruit d’un débat ouvert et négociable. Toutefois, selon Tocqueville, observateur de la démocratie américaine au XIXe siècle, la démocratie n’est pas tant un régime qu’une mentalité caractérisée par un goût immodéré de l’égalité et de la liberté. Cette mentalité génère individualisme et puissance de l’opinion publique. Alors que la démocratie a, au cours de l’histoire, triomphé de tous ses ennemis – la tyrannie, la monarchie (absolue) et le totalitarisme –, elle semble aujourd’hui menacée par le populisme et l’anarchie. Enviée par les peuples soumis à des régimes dictatoriaux, la démocratie reste paradoxalement un régime fragile qui doit sans cesse se réinventer pour durer.

Philosophes

Portrait d'Aristote en marbre, musée du Louvre
Aristote

Aristote est le plus célèbre des disciples de Platon. Précepteur du jeune Alexandre Le Grand durant trois ans mais attiré par le prestige d’Athènes, celui que l’on surnomme le Stagirite (parce qu’il est né en Macédoine à Stagire) ou le philosophe péripatéticien (parce qu’il enseignait en marchant) fut le fondateur du Lycée, école concurrente de l’Académie de Platon.

Hannah Arendt
Hannah Arendt

Née à Hanovre mais ayant grandi à Königsberg, la ville de Kant, cette élève brillante, de confession juive, formée par Jaspers et surtout Heidegger, doit fuir le nazisme en 1933. Elle se réfugie d’abord en France où, devenue la secrétaire de la baronne de Rothschild, elle aide les Juifs exilés à gagner la Palestine.

© Domaine public
Platon

Y a-t-il dans ce monde quelque chose de fixe, de toujours vrai, d’absolument juste, de vraiment beau ? Ou bien faut-il admettre que tout change suivant les lieux, les époques et les esprits… Que la vérité appartient aux beaux-parleurs, le pouvoir aux plus rusés ou aux plus violents, la morale aux hypocrites ? C’est contre le « tout se vaut » que s’insurge Platon.

Jean-Jacques Rousseau
Jean-Jacques Rousseau

Un pleurnicheur, Rousseau ? C’est l’image qu’il a parfois auprès de ceux qui comprennent mal une sensibilité qui, au-delà de la philosophie, s’étendait aussi à la musique – car Rousseau est aussi un compositeur – et à la littérature. Il est vrai que, sur le plan philosophique, le Genevois n’a eu de cesse de dénoncer les injustices et de réfléchir aux conditions réelles de la liberté.

1536 articles publiés depuis 2007 se référant à « Démocratie »

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