« Carpe diem », par André Comte-Sponville

C’est une formule d’Horace, en latin, qu’on peut traduire par « Cueille le jour ». Notre époque hédoniste et velléitaire y voit volontiers le summum de la sagesse. Il faudrait vivre dans l’instant, profiter du moment présent, prendre les plaisirs comme ils viennent… Et certes je ne conteste pas qu’il y ait là comme une sagesse minimale. De là à croire que le farniente et la gastronomie pourraient tenir lieu de philosophie, il y a malgré tout un pas qu’on évitera de franchir. Épicurisme ? On en trouve en effet des échos chez Horace, pas toujours aussi souriants qu’on le croit, mais tournés vers les plaisirs les plus proches, les plus faciles ou les plus sensuels. C’est un lieu commun de l’hédonisme, à Rome plus encore qu’en Grèce. Par exemple dans la formule fameuse : « Edite, bibite, post mortem nulla voluptas » (Mangez, buvez, après la mort nul plaisir). Tout cela est très vrai, mais un peu court. Le beau poème dont est extrait le carpe diem va dans le même sens. Il est dédié à une femme, Leuconoé, qu’il s’agit d’inviter, comme fera Ronsard s’inspirant d’Horace, à cueillir « dès aujourd’hui les roses de la vie ». On le trouve au premier livre des Odes. Le climat en est plutôt mélancolique que frivole. Il est écrit en vers de seize syllabes. Voici la traduction, en alexandrins blancs, que j’en propose :