Astrophysique
Étienne Klein : “Les données recueillies par le télescope spatial Euclid devraient être le juge de paix”
Ce cliché du télescope spatial européen Euclid est une révolution pour l’astronomie. L’image montre 1000 galaxies appartenant à l’amas de Persée, et plus de 100 000 autres galaxies plus éloignées en arrière-plan, chacune contenant jusqu’à des centaines de milliards d’étoiles. © ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi
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Une récente étude menée par plus de 900 scientifiques pourrait changer notre description de l’accélération de l’expansion de l’Univers, constatée depuis la toute fin du XXe siècle. Une découverte qui, si elle se confirmait, serait une étape majeure dans la compréhension de « l’énergie noire ». Bref état des lieux avec le philosophe des sciences Étienne Klein.
L’expérience Desi (pour “Dark Energy Spectroscopic Instrument”) s’est appuyée sur l’observation de 18 millions d’objets stellaires cartographiés en 3D : galaxies, trous noirs, étoiles... En quoi ses résultats bouleversent-ils nos connaissances actuelles sur l’Univers ?
Étienne Klein : Il n’est pas facile de commenter un résultat scientifique qui ne s’énonce encore qu’au conditionnel. Il ne s’agit pas d’une preuve, seulement d’un indice : les données obtenues par la collaboration Desi indiquent qu’il pourrait y avoir eu une diminution de l’accélération de l’expansion de l’Univers. Il faut toutefois rester prudent : le juge de paix en la matière sera sans doute fourni par les résultats du travail du télescope spatial Euclid, conçu par l’Agence spatiale européenne et lancé en juillet 2023, qui observe actuellement un nombre bien plus élevé de galaxies. L’expérience Desi, par le biais du télescope Mayall, installé à l’observatoire de Kitt Peak, en Arizona, récolte quant à elle des données permettant de positionner précisément dans le ciel des millions de galaxies, c’est-à-dire de déterminer comment elles se répartissent dans l’Univers observable. Ces indications permettent ensuite de retracer ce que fut l’évolution de l’expansion de l’Univers durant les onze derniers milliards d’années.
