Les promesses d’Euclid. La chronique d’Étienne Klein

Alexandre Vialatte fit un jour cette pertinente remarque : « L’esprit de l’homme ne cesse de rêver. Mais aussi de méditer, de supputer, de calculer. Il a envie de savoir et besoin de ne pas comprendre. Bref, de connaître et de s’émerveiller. Nécessités contradictoires : l’une exige de savoir et l’autre d’ignorer. D’où la science et la poésie. » Ce qui nous passionne, en effet, ce sont les énigmes et les mystères. Or la cosmologie ne manque pas de produire des questions dont nous savons que nous en ignorons les réponses. Notamment celle-ci, la plus vertigineuse de toutes : il y a une vingtaine d’années, les astrophysiciens ont constaté que l’expansion de l’Univers est en phase d’accélération depuis plusieurs milliards d’années. Qu’est-ce à dire ? Dans le processus de dilatation de l’espace, la gravitation, toujours attractive, fait office de frein : elle tend à rapprocher les objets massifs les uns des autres, de sorte que la matière a pour effet de ralentir l’expansion générale. Mais ce que montrent diverses mesures, c’est qu’un autre processus s’oppose à elle en jouant au contraire le rôle d’un accélérateur : tout se passe comme si une sorte d’antigravité avait pris la direction des affaires, dilatant de plus en plus l’espace et augmentant sans cesse la vitesse de son expansion.