Étienne Klein : “En moyenne, un Français dispose de plus de 150 ‘esclaves énergétiques’”

La COP26 s’est achevée en demi-teinte, avec les larmes de son président Alok Sharma reconnaissant que le compromis obtenu était décevant. Que pensez-vous de cet accord ?

Étienne Klein : Il a été beaucoup critiqué au motif qu’il n’est pas à la hauteur des enjeux, ce qui est certainement vrai. Mais le fait que de telles réunions au plus haut niveau aient lieu de façon régulière ne laisse pas de m’impressionner. Il donne envie de croire que l’humanité est en train de prendre concrètement conscience d’elle-même. Bien sûr, cette avancée ne permet pas à elle seule de gommer les réflexes nationalistes, mais elle est tout de même belle à voir. Imaginez ce qui se passerait si la COP n’existait pas ? Reconnaissons au demeurant que le problème posé est tout sauf simple. Chacun dans son pays, au moins dans les démocraties, apostrophe son gouvernement pour qu’il agisse, exige de sa part des mesures draconiennes, réclame des investissements massifs dans les énergies dites vertes, prétendument « renouvelables », ce qui est très bien. Mais si nous étions sommés par la puissance publique de faire ce qu’il faut, c’est-à-dire limiter nos déplacements, moins consommer, renoncer aux énergies fossiles, adopter un mode de vie extrêmement sobre, de nombreuses résistances se manifesteraient, sans commune mesure avec les protestations actuelles contre le passe sanitaire... Qui aime voir sa vie bouleversée ?

“Pour avoir de l’énergie, c’est simple, il faut d’abord en avoir !” Étienne Klein

Quelle serait la première chose à faire ?

Le prof qui dort éveillé en moi vous répond : il faut d’abord faire davantage de pédagogie, car la nature ne se laissera pas duper par nos jeux de langage, aussi habiles soient-ils. Je trouve que nous ne parlons pas bien de l’énergie. Je veux dire, pas de façon juste, car nos phrases ne tiennent pas compte de ce que nous ont appris les physiciens. Par exemple, dès lors que l’énergie d’un système isolé demeure constante, il devient trompeur de parler de « production d’énergie », car cette expression laisse entendre que de l’énergie pourrait émerger du néant. En réalité, il ne s’agit jamais que d’un changement de la forme (électrique, thermique, cinétique…) que prend l’énergie, ou d’un transfert d’énergie d’un système à un autre, et non d’une création ex nihilo. Pour avoir de l’énergie, c’est simple, il faut d’abord en avoir…