Genève Parano
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Cet article est issu du numéro 80 de Philosophie magazine « 80 - juin 2014 », en kiosque le 28 mai 2014. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Rousseau a révolutionné la philosophie de son temps. Pourtant, il fut raillé, condamné et souvent incompris.
Jean-Jacques Rousseau voit le jour le 28 juin 1712 à Genève, alors république indépendante. Sa mère meurt quelques jours après sa naissance et il grandit aux côtés de son père horloger. Mis en pension chez un pasteur, puis placé en apprentissage chez un graveur, le jeune Jean-Jacques fuit et entame une existence errante. Passionné de musique, il invente un nouveau système de notation musicale qu’il monte exposer à Paris. Il y rencontre Diderot, qui devient son ami, puis une lingère, Thérèse Levasseur, avec qui il aura cinq enfants, tous abandonnés. Son entrée sur la scène philosophique date de 1750, avec la publication du Discours sur les sciences et les arts, où la culture moderne est dénoncée comme un facteur de corruption des mœurs. Ayant choisi de vivre dans le dénuement, Rousseau persiste et signe dans son Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755) : à l’état de nature, l’innocence règne, la déchéance morale de l’humanité survient avec le passage à la propriété et à la vie sociale. La thèse est raillée, notamment par Voltaire et Diderot avec qui Jean-Jacques se brouille. En dépit du succès triomphal de son roman La Nouvelle Héloïse (1761), il se sent incompris et bientôt traqué. En 1762 paraissent à la fois Du contrat social, qui théorise les concepts de volonté générale et de souveraineté du peuple, et l’Émile ; ces deux ouvrages subissent les foudres de la censure et son auteur se voit contraint de fuir la France pour la Suisse. Une nouvelle fois attaqué par Voltaire qui révèle publiquement l’abandon de ses enfants, Rousseau, en proie à une paranoïa grandissante, entend montrer la pureté de son cœur dans ses Confessions. Isolé, il meurt à Ermenonville, dans l’Oise, le 2 juillet 1778. Les cendres de celui que Kant appelait le « Newton du monde moral » – car il a le premier pensé la notion d’autonomie, individuelle et collective – et Robespierre « l’homme divin » seront transférées au Panthéon en 1794. Il y retrouvera un certain Voltaire, son duelliste des Lumières…
