Histoire d’eau

Demande mondiale d’eau aujourd’hui
4 600 km³ par an
+ 600 % en un siècle
+ 1,8 % en moyenne par an
Sont affectés par le manque d’eau aujourd’hui
3,6 milliards d’êtres humains
47 % de la population mondiale
Demande mondiale d’eau en 2050
5 500 km³ par an
+ 400 % dans l’industrie
+ 60 % dans l’agriculture
Seront affectés par le manque d’eau en 2050
6 milliards d’êtres humains
57 % de la population mondiale

Première condition de la vie, l’eau sera un enjeu décisif du siècle à venir : c’est ce que souligne le rapport remis fin août à l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) sur le sujet. Conséquence de la croissance ininterrompue de la population mondiale, la demande en eau ne cesse d’augmenter depuis un siècle, à un rythme moyen de 1,8 % par an. Si cette hausse connaît actuellement un léger fléchissement (s’établissant autour de 1 %), « la plupart des experts, indique le rapport, prédisent qu’il augmentera dans un futur proche pour atteindre 2 à 3 % par an ». C’est à l’agriculture que l’on doit la plus grande partie de cette consommation (70 %). Mais l’industrie – en particulier dans les pays en développement – se montre elle aussi de plus en plus gourmande. Cette demande accrue n’est, a priori, pas insoutenable. « Il y a plus qu’assez d’eau douce dans le monde pour répondre aux besoins actuels » et futurs, si la population mondiale se stabilise d’ici à quelques décennies. Cependant, l’approvisionnement en eau pose deux problèmes majeurs. D’abord, « il existe une importante variabilité spatiale et temporelle dans la répartition des ressources en eau », ce qui contribue à « l’inadéquation croissante entre les ressources en eau et les populations ». Ensuite, « la rareté mondiale d’eau » est aussi liée à « la détérioration progressive de la qualité de l’eau dans de nombreux pays ». Chaque année, 730 millions de tonnes d’eaux usagées sont rejetées dans la nature.