Journal de bord
L’animal qui se lavait les dents
© Plonk & Replonk pour PM
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Cet article est issu du numéro 33 de Philosophie magazine « 33 - octobre 2009 », en kiosque le 24 septembre 2009. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Mais pourquoi l’être humain se lave-t-il les dents? Stéphane Ferret, auteur de La Leçon de choses, s'interroge.
Le matin, en apercevant mon reflet dans le miroir de la salle de bains, je vois un animal qui se livre à un curieux rituel de brossage de dents structuré en deux temps : le nettoyage interdentaire par une application de la brosse de haut en bas, suivi du brossage de l’émail par un mouvement de va-et-vient longitudinal.
De tous les animaux, l’être humain est celui qui se lave le plus. La mouche se nettoie les yeux et époussette ses pattes. L’oiseau lisse et réajuste son plumage. Le chat consacre à sa toilette un temps significatif et une méticulosité extrême, manifestant au plus haut point son souci de soi. Quant à l’être humain, il se savonne, s’épile ou se rase, il s’enfonce des Coton-Tige dans les oreilles. Et, par-dessus tout, il se lave les dents. Certes, ce n’est pas le propre de l’homme. Tous les êtres humains ne le font pas, et des singes macaques à longue queue ont été observés en train de se nettoyer les dents. Pour autant, l’homme se lave les dents, au moins une fois par jour dans la plupart des cas, et ce comportement typique de l’espèce, à défaut d’en constituer un trait universel, est très largement répandu.
