Monde animal
Les chimpanzés font-ils la guerre ?
Photo d'illustration. ©Uriadniko Sergei/Istockphoto
Cet article est réservé aux abonnés.
Déjà repérée par la primatologue Jane Goodall, l’existence de conflits intentionnels et mortels chez les chimpanzés est aujourd’hui confirmée par une étude parue dans la revue Science. Mais la guerre est-elle le signe que les chimpanzés forment comme nous des communautés politiques agressives… ou que ceux qui s’y livrent, hommes comme singes, donnent alors libre cours à leur bestialité ?
La guerre des chimpanzés du Ngogo en Ouganda, avait déjà attiré l’attention en 2023 suite au documentaire Chimp Empire. Tout l’intérêt de l’étude parue ce lundi 26 avril dans Science est de documenter précisément l’évolution du conflit au sein d’un des plus grands groupes de chimpanzés du monde. Intitulée « Conflits létaux après des scissions entre chimpanzés sauvages », elle est nourrie de « trente ans d’observations comportementales » auprès des chimpanzés du Ngogo.
Chronologie d’un conflit
Jusqu’en 2014, la communauté de plus de 200 membres était composée de différents petits groupes qui coopéraient généralement pour défendre leur territoire contre les autres communautés. Les choses ont commencé à changer après le décès de certains individus qui avaient contribué à la cohésion de la communauté, et l’apparition d’un nouveau mâle dominant. La communauté, qui manifestait autrefois une vraie « cohésion », entre alors en phase de « polarisation » à partir de 2015, avec des formes de violence de basse intensité.
➤ À lire aussi : notre entretien avec le primatologue Frans De Waal
Trois ou quatre ans plus tard, deux factions bien distinctes étaient clairement identifiables (chimpanzés du centre et chimpanzés de l’ouest). Les chercheurs parlent d’une « scission permanente », qui s’accompagne d’une véritable « guerre civile ». La violence augmente en effet rapidement, et l’hostilité devient létale. Bien qu’en infériorité numérique, la faction de l’ouest, contrairement à celle du centre, lance des raids coordonnés pour essayer de tuer les mâles adverses, organisant des embuscades pour attaquer les chimpanzés isolés.
