Pourquoi dit-on “merci” ?

« Merci pour votre accueil », « merci de ne pas m’interrompre », « merci bien ! » Nous l’employons tous les jours, parfois sans y réfléchir ni l’investir, mais aussi en lui conférant autorité ou gratitude. Le terme « merci » revêt des significations parfois opposées, et son emploi relève de contextes bien différents. Que dit-on vraiment lorsque l’on prononce ce petit mot ? Et que révèle-t-il de notre position par rapport à autrui ? Tour d’horizon, au cœur de l’analyse de conversation.