Pourquoi le grand débat national est “tocquevillien”

Alors que le « grand débat national » vient d’être lancé par le président de la République, et qu'il doit durer jusqu’en mars, le ministre de l’Éducation nationale, Jean-Michel Blanquer, évoque un « moment tocquevillien ». De quoi s’agit-il ? Alexandre Lacroix, le directeur de la rédaction de Philosophie magazine, était invité sur le plateau du Grand Soir 3 de France 3 pour en parler. 

Tout d’abord, un peu d’histoire. Alexis de Tocqueville est comte, fils d’aristocrate né en 1805, mais gagné à l’idée que le processus entamé durant la Révolution ne s’arrêtera pas. Pour essayer de comprendre l’avenir de ces transformations, il se rend en 1831, à 26 ans, aux États-Unis où il analyse le fonctionnement des institutions démocratiques. Que constate-t-il ? Qu’il y règne une sorte de « passion de l’égalité ».

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Comme l’explique Alexandre Lacroix, sous l’Ancien Régime, on se comparait entre pairs. En démocratie, un paysan ou un ouvrier peut se comparer à un aristocrate, si bien que cette passion de l’égalité engendre une rivalité permanente, des conflits entre égaux sinon une guerre de tous contre tous. Bref, la dynamique démocratique favorise l’individualisme et la compétition, et légitime in fine paradoxalement l’inégalité. 

Comment sortir de l’anarchie du chacun pour soi ? En compensant cette passion de l’égalité par la promotion de la liberté politique. Tocqueville est un observateur fasciné par les corps intermédiaires américains, par toutes ces manifestations de la liberté politique à l’échelle locale, par ces associations politiques qui participent à la réflexion sur le bien commun. 

Émeutes ou causeries ?

Cependant, Tocqueville prévient : « C’est en chargeant les citoyens de l’administration des petites affaires, bien plus qu’en leur livrant le gouvernement des grandes, qu’on les intéresse au bien public », écrit-il dans De la démocratie en Amérique (1840). Selon lui, si l’échelon local passionne le citoyen lambda, les affaires générales doivent en revanche être remises aux « grands citoyens ». Autrement dit, les élus ne perdraient rien de leurs prérogatives.

Aujourd’hui, alors que le gouvernement appelle les associations et tous les corps intermédiaires, délaissés jusqu’à présent, à investir massivement cette manifestation politique, un soupçon demeure : et si ce débat ne faisait finalement que remplacer « les émeutes du samedi » par « d’aimables causeries » ?