Pourquoi sommes-nous accros aux chats ?

Les chats sont devenus les rois du monde. Avec 15 millions de matous dans les foyers français, les chats ont chassé les chiens au titre d’animal de compagnie préféré de l’Hexagone. Comment expliquer un tel succès ? Dans son livre Cultures félines (Seuil, 2021), l’historien Éric Baratay s’intéresse à ces boules de poil qui n’ont pas toujours été les chats joueurs que l’on connaît aujourd’hui. Mêlant histoire, éthologie, littérature et réflexion philosophique, il dresse des portraits étonnants de ces animaux complexes et attachants, dont le statut en dit également long sur les mutations de nos sociétés.

Pour nous parler des chats et de leur dimension philosophique, nous avons proposé à Éric Baratay de commenter quatre images : le chat star d’Internet « Grumpy Cat », des chats errants à Istanbul, le malicieux « Chat potté » du film Shrek et enfin, une image de Marine Le Pen jouant avec un chat. Pourquoi les chats sont-ils devenus si populaires ? À quel imaginaire (volontiers maléfique) l’image des chats renvoie-t-elle ? Que sait-on de leur capacité à interagir avec le monde et les êtres humains ? Voici l’analyse chatoyante d’Éric Baratay.