Géopolitique
Qu’est-ce que le “piège de Thucydide” ?
Pékin, le 15 mai 2026. Le président américain Donald Trump avec le président chinois Xi Jinping, lors d’une visite au jardin de Zhongnanhai. © Evan Vucci/Pool Photo via AP/Sipa
Cet article est réservé aux abonnés.
« La Chine et les États-Unis peuvent-ils surmonter le piège de Thucydide et créer un nouveau paradigme dans les relations entre grandes puissances ? » : c’est la question posée, jeudi 14 mai, par le président chinois Xi Jinping face à son homologue américain, Donald Trump. Mais de quoi s’agit-il ?
Le « piège de Thucydide » est théorisé par le politiste américain Graham T. Allison dans les années 2010. Le concept s’inspire notamment d’une phrase de La Guerre du Péloponnèse : « Ce fut la montée en puissance d’Athènes et la peur qu’elle inspira à Sparte qui rendirent la guerre inévitable. » À l’époque, au début du Ve siècle av. J.-C., Sparte possède la meilleure armée terrestre. La cité, qui jouit d’un immense prestige après la victoire contre les Perses lors des guerres médiques, est vue comme le leader naturel du monde grec. Son modèle politique est une référence. Mais Sparte est concurrencée par la montée en puissance très rapide d’Athènes, qui quitte bientôt la ligue panhellénique pour fonder la ligue de Délos. La cité constitue une flotte considérable, grâce à laquelle elle domine la mer Egée. Son impérialisme lui permet d’accumuler les richesses. Elle devient bientôt le centre culturel de la Grèce.
