Que peuvent les mots ?

Défrichage

Premières intuitions

« Paroles, paroles, paroles… » lance Dalida en réponse au flot d’inepties d’Alain Delon dans la chanson du même nom où les mots apparaissent comme dérisoires, armes de séduction futiles et creuses dont il faut se méfier. 

Nous viennent aussi à l’esprit des insultes, qui bien souvent se réduisent à un mot (« salope », « pédé »). Au contraire, certains mots sont de véritables invitations au voyage ou à la rêverie, lorsque leur puissance évocatrice éveille notre imaginaire (« azur », « infini »). D’autres, enfin, constituent des actes en eux-mêmes : « Je vous déclare mari et femme. »

Il y a donc un paradoxe : puisque les mots sont immatériels, comment pourraient-ils « faire » quelque chose ? Mais, dans le même temps, l’importance que nous accordons au langage ne suggère-t-elle pas que le pouvoir des mots est bien réel ? Alors, d’où peut-il bien venir ?

Exemples qui viennent à l’esprit

Dans Cyrano de Bergerac (1897) d’Edmond Rostand, Cyrano compense sa laideur par le langage. Pour autant, son talent d’auteur et de poète sera-t-il suffisant pour conquérir Roxane ? Ses longs discours paraissent bien faibles face à la beauté de Christian ou aux souffrances de son amour contrarié et tu. D’ailleurs, lorsque la joie ou la détresse se font trop grandes, c’est dans l’action et non plus dans les mots que Cyrano s’abîme. 

Dans la « trilogie rwandaise » (2000-2007), Jean Hatzfeld montre comment le génocide est rendu possible par le langage. Le fait d’avoir pu parler des Tutsi comme de « cafards » (« inyenzi ») constitue l’une des premières étapes ayant conduit aux massacres.