Possible

Du latin posse, « pouvoir ». Ce terme désigne ce qui n’est pas mais qui pourrait être, ce qui est réalisable. Le possible s’oppose donc non seulement à l’impossible (qui, par définition, ne peut pas être) mais aussi au réel en tant qu’il se substitue au possible dès lors qu’il le fait exister. Pour qu’une chose soit possible, il faut, d’une part, qu’elle ne soit pas contradictoire en elle-même d’un point de vue logique (par exemple, un cercle carré n’est pas possible), et, d’autre part, qu’elle ne déroge pas aux lois de l’expérience d’un point de vue physique (par exemple, que l’eau puisse bouillir à 0° n’est pas possible). Entre l’impossible et le réel, le possible se décline en plusieurs termes comme : l’improbable, l’indécidable, le réalisable, le prévisible, le probable… Identifié par Aristote avec ce qui est en puissance, ce terme joue un rôle majeur chez Leibniz pour qui le passage du possible au réel résulte d’un choix divin commandé par la raison : Dieu, parce qu’il est parfaitement bon, omniscient et omnipotent, ne fait exister que le meilleur des mondes possibles. Chez Kant, le possible est une des catégories de la modalité, qui, unie avec celle de l’existence, engendre le nécessaire. Pour les philosophies existentialistes du XX^e siècle, le possible se confond avec le contingent. En logique modale, en revanche, le possible (codifié par un losange) se définit comme « ce qui peut être vrai » (tandis que le contingent est « ce qui peut être faux »). Enfin, en politique, l’expérience totalitaire et l’usage de la bombe atomique invitent à penser, comme le dit Hannah Arendt, que désormais « tout est permis, tout est possible ».