Confucianisme

Courant majeur de la pensée chinoise, tiré de l’enseignement de Confucius (551-479 avant J.-C.), qui repose essentiellement sur des préceptes défendant une morale humaniste sans recours à une métaphysique. Art de vivre harmonieusement avec ses semblables fondé sur la maîtrise de soi et sur la piété familiale, le confucianisme a d’abord été développé par les disciples de Confucius (appelés « les douze philosophes ») puis par leurs successeurs, parmi lesquels Mencius (380-289 avant J.-C.),  qui fut le premier à exalter la notion de peuple, en l’estimant plus importante que celle de souverain. Véritable doctrine d’État en Chine depuis son adoption sous la dynastie des Han par l’empereur Wudi (156-87 avant J.-C.), le confucianisme intégra progressivement des éléments du bouddhisme comme du taoïsme et se développa dans les pays voisins de la Chine, où il est parfois l’objet d’un culte. Sous la dynastie Song, le néo-confucianisme se distingue par la production d’une cosmologie ignorée des Anciens. Sous celle des Yuan et des Ming, les Quatre Livres écrits par les maîtres du confucianisme deviennent la référence officielle dans les examens impériaux. Leur maîtrise favorise une bureaucratie méritocratique plutôt qu’aristocratique. Le confucianisme s’est ainsi imposé jusqu’à la révolution de 1911 et a modelé durablement la mentalité culturelle chinoise. Interdit par Mao, il est aujourd’hui réhabilité notamment par la multiplication des Instituts Confucius dans le monde, parce que, pour ses adeptes, il dispense une vision harmonieuse de la société et maintient un lien fort avec la tradition – alors que pour ses détracteurs, il n’est qu’une manière pour le pouvoir actuel de maintenir l’ordre. En Occident, le confucianisme fut surtout connu à partir du XVII^e siècle, grâce aux missionnaires jésuites qui latinisèrent le nom de Kǒng Fūzǐ et s’adaptèrent si bien à cette doctrine peu religieuse qu’ils furent condamnés par le pape en 1704, ce qui devait clore la « querelle des rites ». Au XX^e siècle, Karl Jaspers, lui-même pédagogue réputé, consacra à Confucius, qu’il compare à Bouddha et Jésus, une étude élogieuse. Les travaux de philosophes sinologues comme ceux de François Jullien en France permettent aujourd’hui de mieux connaître sa pensée et son influence au sein de toute la culture orientale.