Lire le magazine

“Contre les moralistes”, de Sextus Empiricus : le grand classique du scepticisme

Une recension de Frédéric Manzini, publié le

Pour être sceptique, il ne faut pas seulement douter de tout, il faut encore s’opposer à tout. Ainsi Sextus Empiricus (IIe-IIIe siècle), à peu près le seul philosophe sceptique dont l’œuvre soit parvenue jusqu’à nous. Dans ce Contre les moralistes, troisième et dernier volet d’un ensemble plus vaste dirigé « contre les dogmatiques », il rejette autant les thèses des stoïciens que celles les épicuriens, celles des platoniciens comme celles des aristotéliciens. À chaque proposition pour tenter de définir le bien et le mal, il oppose un argument contraire, en soutenant qu’il n’y a ni bien ni mal par nature et en invitant à renoncer à le chercher ou à le fuir. Mais une telle position est-elle tenable jusqu’au bout ? En effet, s’interroge René Lefebvre dans le riche appareil critique de présentation et d’explication qui entoure l’œuvre, « comment le Sceptique pourrait-il vivre sans que rien ne le guide dans ses choix, sans perspectives ni normes d’aucune sorte ? ». Précisément, du point de vue sceptique, c’est la suspension de l’assentiment qui est libératrice. « Tout malheur [vient] de ce qu’on poursuit les biens dans l’idée qu’ils sont bons et de ce qu’on fuit les maux dans l’idée qu’ils sont mauvais », explique ainsi Sextus Empiricus. Si morale sceptique il y a, elle se moque bien de la morale.

Les concepts liés à ce livre
Aporie
Convaincre
Croyance
Doute
Rationalisme
Vérité
Voir tout le lexique
Sur le même sujet
Article
5 min
Yves Michaud: “Un scepticisme de combat”
Philippe Garnier

Faire système ? “Bricolage” et “illusion”, affirme Yves Michaud qui privilégie l’enquête pour appréhender le réel dans toute sa diversité, qu’il s’agisse d’art, de politique ou de clubbing de masse à Ibiza.

Article
3 min
Quassim Cassam : “Un scepticisme mal orienté”
Philippe Huneman

Philosophe à l’université de Warwick en Grande-Bretagne, Quassim Cassam est l’un des rares philosophes à s’être consacré au conspirationnisme. Il voit à l’œuvre dans ce phénomène une forme de « vice épistémique ». Explications.

Article
4 min
Le scepticisme bien tempéré
Marielle Macé

Une théoricienne de l’essai et deux disciples de Montaigne s’accordent sur l’universalité de sa sagesse. De la recherche du bonheur à l’éloge de…

Le scepticisme bien tempéré
Article
5 min
Alain de Botton. Un grand classique
Martin Legros

Alain de Botton aborde avec humour et légèreté Proust ou Stendhal, Montaigne ou Schopenhauer. Comment se faire des amis, être impopulaire ou soigner son chagrin d’amour… il reformule avec succès les questions essentielles de l’existence…