La peinture des Lumières: De Watteau à Goya

Tzvetan Todorov n’a pas son pareil pour saisir les traces de la pensée dans l’art. Il ne s’agit pas de chercher dans le tableau l’idée ou le « message » dont il procéderait mais de montrer comment la peinture elle-même pense. Et pense avec son temps. En l’occurrence, le siècle des Lumières, auquel, de livre en livre, Todorov ne cesse de revenir (lire, par exemple, L’Esprit des Lumières, paru chez Robert Laffont en 2006, ou, déjà sur la peinture, son essai sur Goya à l’ombre des Lumières, chez Flammarion en 2011). Pour ce beau livre magnifiquement composé, il s’est choisi quatre guides principaux, qui manifestent le rayonnement des Lumières en Europe : Watteau en France, Magnasco en Italie, Hogarth en Angleterre et, encore et toujours, Goya en Espagne. Todorov évoque chemin faisant bien d’autres peintres (Fragonard et Chardin, Tiepolo et Guardi, Gainsborough et Greuze…). Quelles Lumières se donnent à voir ? Celles qui ont renoncé aux transcendances idéales pour mettre l’humain au centre, revendiquer la subjectivité d’un regard et chercher la « vérité » du monde, plus que sa signification. Les natures mortes ne sont plus des vanités mais « un gobelet, des oranges, des pommes, des côtes d’agneau ». Les femmes nues ne sont ni déesses ni saintes mais corps contemporains. Les bois et les champs du voisinage inspirent au peintre les paysages. Ainsi que les enfants, les miséreux, la guerre en ses horreurs, le mon­strueux et l’ordinaire : l’humanité telle qu’elle est.