La Philosophie et le Miroir de la nature

Publié aux États-Unis en 1979, ce monument de la philosophie contemporaine fut traduit en français en 1990 sous un titre trompeur (L’Homme spéculaire), modifié pour la présente édition. Mal reçu de notre côté de l’Atlantique, on y lut, à tort, une nième attaque contre la philosophie continentale, celle du sujet trouvant en lui-même le socle inébranlable de sa connaissance (Descartes, Kant). La tradition analytique anglo-saxonne – tout aussi tentée par la recherche du fondement – en était le principal adversaire, ce qui fit aussi de Rorty le philosophe de sa génération le plus discuté et controversé de l’autre côté de l’Atlantique. Car ce fils spirituel du pragmatisme et du libéralisme invoque, comme héros personnels, aussi bien Dewey et Wittgenstein que Gadamer, Heidegger ou encore Sartre. Ce qu’il attaque, c’est une définition de la philosophie comme recherche des conditions d’un discours vrai, fidèle au réel, dont l’image la plus traditionnelle serait celle d’un esprit « miroir de la nature ». Il tire en fait les conséquences des travaux de Kuhn et Feyerabend (Contre la méthode. Esquisse d’une théorie anarchiste de la connaissance paraît en 1975) sur l’historicité des théories scientifiques. Empruntant à Kierkegaard l’opposition entre « philosophie systématique » et « philosophie édifiante », Rorty se place résolument du côté de la seconde, définissant non pas un nouveau système, mais un autre style de pensée qui est autant un style de vie : courtoisie, goût de la conversation et de l’inconnu. Plus de vérité, mais des croyances utiles et justifiables par l’expérience, qui vivent d’être discutées et non plus fondées. Exemplaire par la limpidité de son propos, non dénué d’humour, ce maître livre s’achève sur une définition de la philosophie qui pourrait sembler aujourd’hui insuffisante par rapport aux défis du monde contemporain : « relancer la conversation ».

Trad. de l’anglais T. Marchaisse / Préface O. Tinland