Le Monarque des ombres

« La vérité n’intéresse personne » : tel est l’avertissement que donne le cinéaste David Trueba à son ami Javier Cercas, auteur des Soldats de Salamine. Les deux hommes sont arrivés dans un petit village d’Estrémadure, l’une des régions les plus pauvres d’Espagne. Trueba pour tourner un film, Cercas pour enquêter sur la vie de son grand-oncle maternel, Manuel Mena, sous-lieutenant dans l’armée franquiste, tué à 19 ans le 21 septembre 1938 au cours de la bataille de l’Èbre. Cette brève existence est une énigme. Comment en reconstituer les valeurs et les émotions ? Pourquoi ce jeune grand-oncle s’est-il sacrifié pour la cause franquiste ? Pour le savoir, Cercas cherche d’abord à extraire Manuel Mena de sa légende, dorée ou noire. Puis, au cours d’un patient réglage d’objectif, il cherche à le retrouver vivant, dans la crise des années 1930, dans l’escalade des violences et le mécanisme fatal de la guerre. Chez Cercas, l’historien et l’écrivain coexistent. Le premier pour les scrupules de l’enquête, le second pour exprimer la part accidentelle et l’aveuglement d’un destin.