Lire entre les lignes

Il y a plusieurs livres dans ce magnifique opus qui rassemble une centaine de textes, conférences et entretiens donnés par le philosophe dans des revues, magazines (dont Philosophie magazine) ou colloques. Comme le sous-titre du livre l’indique – Sur les traces de l’esprit européen –, il nous propose d’abord une profonde réflexion sur l’esprit européen, marqué, selon lui, par le geste à la fois matériel et symbolique de la séparation reliante. À l’instar de l’enlèvement par Zeus de la princesse phénicienne Europe, qui se trouve ainsi séparée de sa sœur Asie, l’Europe se distingue tout au long de son histoire, philosophique, religieuse ou politique, par un « arrachement critique » à ses propres origines, une « transformation critique de la tradition », une « séparation émancipatrice » productrice d’une succession de renaissances. « L’identité européenne se confond avec la trajectoire de ses renaissances, tracée par la réappropriation incessante de l’élan qui l’emporte au-delà d’elle-même. »

Wismann nous propose ensuite, au travers d’une conversation ininterrompue avec les penseurs – de Kant à Blumemberg en passant par Benjamin ou Cassirer –, une méditation sur la place et le rôle de la culture dans nos vies. Et ici aussi, l’idée de renaissance, au sens d’une quête qui se relance en se différenciant de soi et de l’autre, apparaît comme un fil rouge. Loin du discours ambiant sur la décadence culturelle, le philosophe ne défend pas un patrimoine figé qu’il faudrait recevoir et transmettre dans son autorité incontestable, mais « un condensé d’énergie qui ne demande qu’à renaître ». Enfin, telle la dernière partie, carnet des notes personnelles intitulé « Épures », ce livre peut être lu comme une encyclopédie portative des grandes notions de l’esprit européen dont il propose une série d’esquisses suggestives. Mais le plus précieux dans ce parcours est sans doute l’art unique que conserve tout au long Wismann de faire comprendre des concepts ou des pensées essentielles mais difficiles, en usant d’exemples vivants, concrets et amusants, comme cette obsession de la ponctualité allemande, signe de leur valorisation d’un lien immédiat avec l’absolu ; ou ces blagues drolatiques opposant les personnages de l’Allemand, du Français et de l’Italien qui lui permettent de faire comprendre la profondeur philosophique des stéréotypes et des mythes nationaux.