Principes d'économie politique avec leurs applications en philosophie sociale: Extraits des livres IV et V

Avant de devenir une figure de l’utilitarisme en éthique, John Stuart Mill s’est illustré par une pensée politique originale, que cette réédition des Principes d’économie politique (la première en français depuis 1864) rappelle à notre bon souvenir. Partisan résolu du libéralisme, Mill admet cependant de notables exceptions (monnaie, éducation, recherche…) au « laisser-faire » dans tous les cas où celles-ci sont « absolument nécessaires pour la réalisation de quelque chose de grand et de bon ». C’est déjà l’esprit de l’utilitarisme qui se profile, la considération des conséquences l’emportant sur le respect des grands principes. À la réflexion politique se mêlent d’ailleurs des considérations éthiques : le premier devoir de l’État envers la classe ouvrière n’est pas de lui offrir la charité (une « perpétuation de la soumission ») ni même l’accès à un emploi salarié. La sécurité matérielle ne vaut rien si on la doit à d’autres. L’État doit plutôt promouvoir les « vertus de l’homme indépendant » en favorisant le travail non subventionné. La partie la plus intéressante du livre est sans doute l’éloge de l’autogestion, étayé par sa connaissance du monde des coopératives. Une utopie réaliste d’autant plus actuelle que Mill, préfigurant les mouvements pour la décroissance, refuse de concevoir notre avenir comme une « progression perpétuelle » (de la production et des richesses) et rêve d’un « état stationnaire » plus égalitaire, moins consumériste – et donc plus riche en « plaisirs nobles ».

Paraît aussi aux Belles Lettres un autre texte méconnu de Mill, Du socialisme (160 p. / 21 €).