Une histoire du silence. De la Renaissance à nos jours

Les odeurs, les nuages, les cloches, les arbres… Comment saisir ce qui laisse si peu de traces dans le passé ? De livre en livre, le grand historien des sensibilités Alain Corbin a exploré ces silences de l’histoire. Il ne pouvait qu’aboutir à cet ultime défi : raconter l’histoire du silence. À partir de la littérature, la peinture, la philosophie, la musique, l’historien chemine dans les expériences, les imaginaires, les codes sociaux et les représentations, pour faire sentir les différentes « textures » du silence qui sont autant de relations à soi-même : le silence de la nature et de la nuit, celui de l’expérience intérieure et des bonnes manières, celui des amants et des moines, celui de Dieu et celui de la mort. Le silence élève ou terrifie, il parle en deçà du langage ou met face au néant. C’est ainsi qu’à sa manière, flâneuse, cette Histoire du silence devient métaphysique. Et interroge notre époque bavarde. Alors même, remarque Alain Corbin, que notre seuil de tolérance sonore a singulièrement baissé depuis le XIX^e siècle, les individus hyperconnectés d’aujourd’hui n’existent pourtant que par le bruit : en parlant sans cesse, en s’assourdissant de musique, en se conformant « au bruit afin d’être partie du tout », ils redoutent désormais de faire silence, « c’est-à-dire d’être soi ».