Au travail
Au pays des workaholics
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Cet article est issu du numéro 24 de Philosophie magazine « 24 - novembre 2008 », en kiosque le 30 octobre 2008. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Au cours des vingt dernières années, le temps de travail des Américains n’a cessé de croître.
Sur une année, cette évolution est insensible : elle équivaut à environ neuf heures, à peine plus d’une journée supplémentaire. D’une année sur l’autre, cette légère augmentation peut passer inaperçue. Mais, cumulée sur plus de deux décennies, elle est conséquente. Des enquêtes d’opinion révèlent que, une fois réglées leurs obligations professionnelles et ménagères, le temps libre des Américains se réduit à seize heures et demie par semaine. Les journées de travail sont en somme plus longues qu’il y a quarante ans. Si cette tendance persiste, les Américains travailleront bientôt autant que dans les années 1920.
L’augmentation du temps de travail s’est opérée de façon inattendue. Pendant près de cent ans, les horaires étaient plutôt en baisse. La soudaine inversion de tendance à la fin des années 1940 a marqué une ère nouvelle dans le salariat. Ce changement est pourtant passé presque inaperçu. Autre phénomène étonnant : le décrochage par rapport à l’Europe occidentale. Après avoir suivi une trajectoire parallèle pendant près d’un siècle, les États-Unis ont bifurqué vers une diminution des loisirs, tandis que l’Europe traverse une crise de l’emploi. Quarante ans plus tard, les différences sont notables. Les employés américains travaillent 320 heures de plus – soit plus de deux mois – que leurs camarades allemands ou français.
