Charles Pépin : “La rencontre est ce qui me change par la confrontation avec une altérité”

Drôle de moment pour faire l’éloge de la rencontre, non ?

Charles Pépin : Ce livre était en grande partie écrit avant le Covid mais notre expérience des confinements et des « gestes barrières » l’actualise, en effet. Nous éprouvons fortement – et surtout les jeunes, pour lesquels la vie se façonne par les rencontres nouvelles – à quel point nos relations aux autres sont vitales. Nous inventons des dispositifs pour ne pas rompre nos liens puisque nous sommes empêchés de nous approcher en chair et en os, mais nous saisissons avec évidence que, d’une manière virtuelle ou réelle, nous avons besoin de sortir de « chez nous » pour devenir nous-mêmes. C’est cela la rencontre : c’est ce qui me met hors de moi, c’est ce qui me fait progresser dans la connaissance de moi par la rencontre avec ce qui ne l’est pas. Au cœur de mon livre, il y a l’étonnement philosophique devant une énigme : nous sommes les seuls vivants, si l’on nous compare aux animaux même les plus évolués, aux végétaux, et même à Dieu s’il existe, à devoir sortir de nous-mêmes pour devenir nous-mêmes. Comment se fait-il que cette vie-là, la nôtre à chacun, soit à ce point dépendante d’autres vies pour exister ?

“La rencontre n’est pas la fusion, mais bien au contraire l’ouverture à d’autres dimensions que soi”

Parmi toutes nos relations sociales, qu’est-ce que la rencontre ? Quand pouvons-nous dire « j’ai fait une rencontre » ?

La rencontre est ce qui me change par la confrontation avec une altérité. J’ai un point de vue très hégélien. Hegel s’est inscrit en faux avec le romantisme auquel il reprochait de dissoudre le positif et le négatif. Les Romantiques pensaient l’amour, la relation à la nature, sur le mode de la fusion. Je ne suis pas romantique non plus : la rencontre n’est pas la fusion, mais bien au contraire l’ouverture à d’autres dimensions que soi. « J’ai changé », est le signe (hégélien) qu’il y a eu une vraie rencontre. Autres signes : la rencontre m’engage (je me sens responsable de l’autre et lui suis redevable), et elle relance ma vie. Ceci est particulièrement vrai dans le cas de rencontres qui sauvent réellement la vie (Boris Cyrulnik, par exemple, a raconté comment son oncle Émile a été pour lui le « tuteur de résilience » décisif) mais cela explique aussi pourquoi nous ressentons souvent nos grandes rencontres comme des renaissances.

Cela veut-il dire que nous ne savons qu’après, parfois longtemps après, si une rencontre a été vraiment une rencontre ?

Au fond oui, mais il y a aussi les signes de la rencontre en train de se faire. Je sais dans l’instant qu’il se passe quelque chose entre telle personne et moi. Je suis troublé, j’éprouve de la curiosité pour son monde, j’ai envie d’y aller, je suis décentré… mais cela ne veut pas dire que cette rencontre ira jusqu’à produire des modifications existentielles.