Claude Lefort : « C’est une nouvelle fragilité de la démocratie que l’on observe ! »

Le 9 juin dernier, le philosophe Claude Lefort était invité à prononcer le discours de la 31^e conférence Marc-Bloch à la Sorbonne. Intitulé Fragilité de la démocratie, celui-ci s’inspirait des grands textes de Marc Bloch (auteur entre autres de La Société féodale et de L’Étrange Défaite) pour faire surgir l’articulation qui s’est nouée dans la démocratie entre la division sociale et l’égalité. Une dynamique qui est fragilisée aujourd’hui du fait de la disparition des classes et de la transformation des mœurs. Extraits.

« Comme l’a montré Marc Bloch dans La Société féodale, la ville européenne est le site d’une humanité nouvelle. Elle a inauguré une nouvelle forme de société fondée sur l’égalité. Au XI^e siècle surgit le terme neuf de “bourgeois” pour désigner un nouveau type d’homme, le marchand ou l’artisan, qui se distingue par sa capacité d’initiative et sa liberté de mouvement. De nombreuses inégalités de fait continuent à subsister. Marc Bloch met en lumière la domination, parfois plus cruelle que celle des nobles, des riches sur les pauvres, mais aussi l’accaparement des décisions publiques par des Conseils dont les membres font partie d’une élite restreinte de bourgeois, patriciens ou nouveaux citoyens enrichis, ou encore les limites de la participation populaire à la vie de la Cité. Toutefois, nul doute : l’ère de la ville rend libre, pour reprendre la maxime citée par Max Weber. La liberté signifiant la dissolution des liens de dépendance personnelle, mais aussi la possibilité pour chacun de changer sa condition, à la faveur du travail, de la capacité d’initiative, de l’éducation ou de la chance. Un petit nombre de villes se sont avérées le foyer de la civilisation européenne par l’ampleur de leur commerce et leur culture : Bruges, Anvers, Amsterdam, Venise, Florence. Si, à Venise, le gouvernement fut rapidement capté par quelques grandes familles, Florence, quant à elle, fut le théâtre de conflits sociaux importants, notamment des ouvriers de la laine – les Ciompi –, qui ont incité le gouvernement à faire droit à des oppositions politiques et des libertés publiques sans précédent. La Cité s’ouvrit à une population tenue jusqu’alors à distance. Sous l’effet de l’immigration, une masse de nouveaux citoyens suscita une mobilité sociale ailleurs inconnue. Machiavel trouve là la ressource de la première analyse de la division sociale, d’un conflit qui, en tout régime, oppose le Peuple et les Grands. J’ajoute qu’il est significatif que ce soit à Amsterdam, devenue une capitale européenne, que Spinoza défende la démocratie et mentionne élogieusement Machiavel.