Les dauphins aussi “parlent bébé” : la preuve d’un inconscient animal ?

Comme chez l’être humain, les mères dauphins utiliseraient avec leurs petits une manière particulière de communiquer, affirme une étude parue dans Proceedings of the National Academy of Sciences. À quoi donc peut bien servir ce « mamanais » ?

Pour parler aux nourrissons, les parents humains utilisent généralement des mots et une intonation différente de ceux qu’ils emploient avec les enfants ou les adultes. La voix, haut perchée, fait les montagnes russes, on insère des onomatopées qu’on crée souvent sur le moment, entrecoupées de petits cris mignons et de sourires bêtas. Des études scientifiques menées depuis quelques années ont montré que cette pratique avait des vertus pour élever les petits d’homme… à la fois en créant un lien particulier adulte-bébé, en permettant aux tout-petits d’assimiler la langue de manière plus efficace et, d’une manière générale, en générant une atmosphère de sécurité qui permette à notre progéniture de grandir de manière plus sereine.

L’étude parue dans Proceedings of the National Academy of Sciences dresse un étonnant parallèle entre ce « parler bébé » humain, que les linguistes appellent très officiellement « mamanais » ou « parentais », et la manière dont les mères dauphins parleraient à leurs petits. Il est en effet remarqué que les mamans dauphin sifflent, en présence de leur descendance, avec des fréquences maximales plus élevées et dans une gamme plus large de fréquence. Humains, dauphins… mais également diamants mandarins (une espèce d’oiseau) : le « parler bébé » n’est pas l’apanage de l’être humain, et pas même des mammifères. Ce que l’étude sur les dauphins nomme child-directed communication (CDC, ou également motherese) « pourrait servir à attirer l’attention [du petit dauphin], à tisser un lien avec lui et travailler son apprentissage vocal, comme pour l’être humain ». De quoi ouvrir de nouvelles perspectives sur « les pouvoirs du langage animal ».