Un air de fêtes
Les lettres de Descartes et Pascal au père Noël
Blaise Pascal, Lettre au Père Étienne Noël, 29 octobre 1647, copie manuscrite, avant 1662 - Exposition Blaise Pascal à la Bibliothèque nationale de France. © CC BY-SA 2.0 - via ActuaLitté
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Saviez-vous que René Descartes et Blaise Pascal avaient tous deux écrit au père Noël ? Celui-ci leur a d’ailleurs répondu et nous disposons donc d’une correspondance intéressante d’un point de vue philosophique. Car le père Noël, le vrai père Noël, était évidemment un philosophe français… prénommé Étienne.
Mais qui est le vrai père Noël ?
De son nom séculier Étienne Noël (1581-1659), le père Noël – avec une minuscule à « père » – fut jésuite, philosophe et savant, à la fois en théologie, en grammaire et en physique. Il enseigna à Rouen puis, à partir de 1606, au collège royal de La Flèche, dans lequel René Descartes fut admis comme élève en 1607, et où il eut le père Noël comme répétiteur de philosophie en 1611-1612. Il fut ensuite recteur de plusieurs collèges dont celui de Clermont, à Paris – l’actuel lycée Louis-le-Grand. Il publia divers ouvrages et devint un savant très renommé en plus d’être une personnalité respectée au sein de la Compagnie de Jésus où il fut élevé au rang de vice-provincial.
Entre Descartes et le père Noël : une recherche de reconnaissance
La première fois que Descartes écrivit au père Noël, il lui fit même un cadeau : il s’adressa à lui le 14 juin 1637 en lui joignant un exemplaire de son Discours de la méthode et des trois Essais qui le complètent, parus ensemble la semaine précédente. Descartes s’y montre très révérencieux et plein de reconnaissance à l’égard de son ancien professeur :
