Hors-série "Platon"
Les lois physiques dans le ciel des Idées
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Cet article est issu du Hors-série n°n°45 de Philosophie magazine « Platon. Comment sortir de la caverne ? », en kiosque le 11 juin 2020. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Les lois physiques sont-elles hors de la réalité ? Lui préexistent-elles ? Qu’est-ce qui était là au début : l’Univers sans lois ou les lois physiques qui le régissent ? Étienne Klein aborde la question vertigineuse de la poule et l’œuf primordial.
Quand nous songeons aux vérités mathématiques, nous sommes (presque) tous platoniciens. Nous considérons en effet qu’elles ont un mode d’existence particulier, qu’elles ne sont ni tout à fait naturelles ni tout à fait artificielles : elles sont, elles sont réelles en un sens, mais elles n’« existent » pas, si « exister » signifie « devenir dans le temps et dans l’espace ». Leur essence est censée planer en quelque ailleurs et hors du temps. Ainsi sommes-nous prompts à considérer que si la démonstration du théorème de Pythagore a bien une histoire, la vérité de ce théorème, elle, n’en a pas.
Mais qu’en est-il des lois physiques ? Depuis que la physique est « moderne », c’est-à-dire depuis le xviie siècle, celles-ci s’expriment sous forme de formules ou d’équations mathématiques. Ce constat invite à interroger la relation entre les objets physiques et les lois qui déterminent leur comportement : par quoi le monde empirique est-il connecté à son arsenal législatif ? Les lois physiques sont-elles hors de la réalité, confinées dans un monde séparé ? Ou bien faut-il les inclure dans une sorte d’extension intégrale du réel ?
