Généalogie d’une notion
Les pouvoirs ancestraux du boycott
Sydney (Australie), le 23 juin 2021. Pour protester contre le bilan de la Chine en matière de droits humains, des manifestants appellent le gouvernement australien à boycotter les Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022. © Saeed Khan/AFP
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D’où vient le boycott ? La stratégie existe dès l’Antiquité, mais elle se développe tout particulièrement au cours du XXe siècle, où elle revêt d’innombrables visages. Efficace ou pas ? Le débat reste ouvert.
Une idée née dans l’Antiquité
Dès l’Antiquité, bien avant l’invention du terme, la pratique du boycott est attestée… y compris dans le cadre des compétitions sportives ! Le voyageur grec Pausanias en cite deux exemples, comme le rappellent Bernard Jeu et Martine Gauquelin dans Le Sportif, le philosophe, le dirigeant (1993). Un premier, d’abord, à caractère mythique : Hercule, venu réclamer son salaire pour le nettoyage des écuries d’Augias, est éconduit. « Mécontent et bien décidé à se venger », il « massacre à coups de flèches » deux sportifs de la cité d’Élide, que dirige Augias, qui se rendaient aux Jeux isthmiques. « Les gens d’Élide demandent réparation. Mais Argos, où séjourne Hercule, refuse l’extradition. Et Corinthe refuse d’interdire la participation d’Hercule aux jeux isthmiques. Profondément ulcérés, les Éléens s’engagent solennellement à ne plus jamais envoyer de représentants à l’avenir pour participer aux épreuves isthmiques. »
Seconde affaire, plus certaine historiquement parlant, mais aussi plus terre-à-terre : « En 332 avant notre ère, l’Athénien Callippos avait acheté ses adversaires du pentathle [course, saut en longueur, lancers du disque et du javelot, lutte]. L’affaire aurait probablement été vite classée si les Athéniens, qui devaient régler la pénalité, n’avaient décidé de ne pas payer l’amende et de ne plus envoyer d’athlètes à Olympie. » Bref, le boycott n’est pas une invention récente !
