Le sens des mots
Quelle est la différence entre un génocide et un ethnocide ?
Gulzira Auelhan, qui a passé presque deux ans enfermée en Chine, ici en interview avec l’AFP à Almaty (Kazakhstan), le 21 janvier 2019, en compagnie de sa fille de cinq ans. © Ruslan Pryanikov/AFP
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Alors que les révélations sur le sort réservé aux Ouïghours par Pékin se révèlent de plus en plus atroces, certains n’hésitent pas à utiliser le terme de génocide, tandis que d’autres parlent plutôt d’ethnocide, qui consiste à détruire une culture. Revenons sur le sens de ces deux mots.
Même si le terme de génocide connaît sa première formulation en 1943 sous la plume de Raphael Lemkin, il acquiert une réalité juridique à partir du procès de Nuremberg en 1945. Le génocide est défini comme « l’extermination de groupes raciaux et nationaux parmi la population civile de certains territoires occupés ». L’étymologie du mot « génocide » l’indique : le terme vient du grec genos (γένος, race, tribu) et prend le suffixe latin de -cide (caedo, es, ere, tuer). Le massacre des Arméniens de l’Empire Ottoman, la Shoah ou encore l’extermination des Tutsi au Rwanda sont des exemples de génocides reconnus.
Le terme d’« ethnocide » a quant à lui été créé par l’ethnologue français Robert Jaulin. Il s’agissait pour lui de rendre compte de « la criminalité culturelle » dont étaient victimes les Indiens d’Amérique du Sud. Dans son ouvrage La Paix Blanche. Introduction à l’ethnocide (Seuil, coll. Combats, 1970) il entend exhorter les sciences sociales à reconnaître et dénoncer l’extermination d’une culture.
