Définition
Issu du latin de-finire : « borner », « fixer des limites », la définition consiste à déterminer un concept par un terme unique en posant l’équivalence entre un mot (signifiant) et un sens (signifié). En logique formelle, définir, c’est dégager l’essence d’une chose par l’analyse de sa compréhension, c’est-à-dire de tous ses éléments caractéristiques. Pour la scolastique, la définition est ainsi donnée par la différence spécifique et le genre prochain. Comme le souligne Pascal, la définition obéit à des règles, comme celle de ne jamais utiliser le terme à définir dans la définition. Spinoza remarque que « toute détermination est une négation » : définir, c’est aussi dire ce que la chose définie n’est pas. Pour les penseurs de la logique moderne comme Gottlob Frege, définir revient à dénoter un terme (c’est-à-dire à lui ôter ce qu’il contient de représentation subjective) afin de s’assurer de son usage univoque. En mathématiques, la définition est dite génétique lorsqu’elle repose sur la loi de construction d’une formule ou d’une figure (par exemple, un disque est engendré par la rotation d’un segment autour de l’une de ses extrémités). D’une manière générale, la définition des termes est la première tâche du traitement d’un problème philosophique, comme le rappelait déjà Socrate aux sophistes, qui jouaient sur l’équivocité des mots pour tromper. Mais c’est aussi ce à quoi ce travail peut aboutir et innover en créant des concepts, comme le rappelle Deleuze, chaque philosophe ayant son vocabulaire propre, sa signature.
Philosophes
187 articles publiés depuis 2007 se référant à « Définition »
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