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Peut-on tirer des leçons du passé ?
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Cet article est issu du numéro 112 de Philosophie magazine « À quoi tient l’autorité ? », en kiosque le 24 août 2017. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Analyse des termes du sujet
« Leçons »
Apprentissage d’une connaissance – par l’expérience directe ou par l’enseignement d’un tiers.
« Tirer une leçon »
Produire une évaluation, un jugement de valeur à partir d’un constat, d’un événement.
« Passé »
Désigne le temps révolu mais aussi la mémoire et la connaissance de ce temps, l’histoire d’une personne, d’une société, d’une nation, etc.
Défrichage
Premières intuitions
Les événements ne se reproduisent jamais absolument de la même manière. Même si on les trouve proches, les circonstances des faits ne sont jamais strictement identiques. Tirer une leçon du passé, au sens de mettre au jour une règle générale qui s’appliquerait dans les cas de figure similaires, n’est pas possible.
Cependant, à titre individuel, il est non seulement possible mais requis de tirer des enseignements sur nous-mêmes à la suite de nos expériences, afin de ne pas répéter des actions et ne pas nous exposer à nouveau à des situations qui nous ont fait souffrir. Vivre, c’est apprendre de son passé.
Et, à titre historique, la connaissance du passé consiste à repérer comment les événements se sont produits pour mieux comprendre notre propre présent, éclairer l’avenir et guider l’action politique et collective.
Exemples qui viennent à l’esprit
J’ai eu une enfance difficile. Vais-je moi-même être dur avec mes enfants ou, au contraire, vais-je tout faire pour assurer à ma progéniture l’enfance sereine que je n’ai pas eue ? Ce que je sais de mon histoire personnelle ne m’apprend pas ce que je vais nécessairement devenir. Je change au gré des circonstances et ne vis pas en fonction du passé.
Nous ne savons pas si le nazisme ou le communisme soviétique peuvent ou non recommencer. Mais ce dont nous sommes certains, grâce à l’étude de l’histoire, c’est que les grandioses projets politiques de transformation radicale aboutissent aux pires atrocités.
