Voltaire en Haïti

On connaît l’histoire : le 1^er novembre 1755, la terre trembla à Lisbonne, détruisant une bonne partie de la ville et laissant environ 20 000 morts. Voltaire en fut bouleversé. Bouleversé d’horreur et de pitié, bouleversé aussi – surtout – dans son théisme un peu trop benoît. Il compose le Poème sur le désastre de Lisbonne à l’intention des « philosophes trompés qui crient : Tout est bien ». Il vise Gottfried W. Leibniz et Alexandre Pope (lire l'encadré sur la théodicée). Le Pope, sinon tout à fait quiétiste au moins largement démissionnaire, de L’Essai sur l’homme qui renvoie les interrogations de la créature aux démesurées prétentions de son ignorance des fins dernières. L’homme, dit Pope, n’est qu’orgueil et ridicule s’il ose exiger des comptes à Dieu, s’il ose se prétendre « le Dieu de Dieu ». Non, pour Pope, à la réflexion, tout est bien. Et pour Leibniz, alias le futur Dr Pangloss de Candide, comme chacun sait : « Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes -possibles. » Et pourtant, demande Voltaire :

« Direz-vous “C’est l’effet des éternelles lois / Qui d’un Dieu libre et bon nécessitent le choix” ? 

Direz-vous, en voyant cet amas de -victimes : / “Dieu s’est vengé, leur mort est le prix de leur crime” ?

Quel crime, quelle faute ont commis ces enfants / Sur le sein maternel écrasés et sanglants ? »

Devant les réactions épouvantées de ses proches à la lecture de la première version qui sentait l’athéisme à plein nez et la condamnation sans appel, Voltaire consentit à rajouter à son poème quelques vers d’une fin plus acceptable, et surtout ce mot dernier, lénifiante panacée de tous les infirmes, éternel cautère sur les cervelles de bois : « l’espérance ». « L’espérance » comme on laisse sur la table, en partant, un peu de monnaie en guise de pourboire… Pourtant, pour Voltaire comme pour tant d’autres après lui, c’en est fini et bien fini d’une certaine idée de Dieu. « De cette affaire, la providence en a dans le cul », dira-t-il au pasteur Jacob Vernet…

Il est vrai aussi que la théologie chrétienne s’est mise dans un mauvais pas. Mauvais pas qui la fait trébucher toujours… Omniscient, omnipotent, parfait et libre absolument, et ne désirant par essence que le meilleur, le bon et le bien, tel est le Dieu des chrétiens. Pourtant, à force d’en vouloir trop rajouter à cette folle fétichisation de l’essence divine, les théologiens finirent par accoucher d’une inextricable monstruosité logique. Théodicée : comment réconcilier l’absolue positivité de ces attributs divins et l’existence du mal ? On aura beau faire et ratiociner sans fin, aucune solution ne marchera, les termes de l’équation étant mutuellement exclusifs.

Déclinons : si le mal existe, c’est qu’il est voulu par Dieu. Mais Dieu ne veut que le bien, c’est donc alors que si le mal existe, Dieu, a minima, n’y fait rien. Dans ce cas, trois possibilités : soit ce céleste Imbécile ne voit pas le mal, car, en plus d’être, comme on sait, sourd au dernier degré, il souffre aussi du malheur d’être incurablement myope, et se révèle donc finalement moins que parfait ; soit il ne sait pas le mal, et donc est tout sauf omniscient ; soit encore Dieu, navré, est au courant, mais n’y peut rien et n’est donc pas omnipotent. Quadrature du cercle divin…