Comprendre
Du latin cum (« avec ») et prehensio (« saisir ») : saisir ensemble, embrasser par la pensée. Ce terme est utilisé d’abord en logique, particulièrement chez Aristote : la compréhension désigne l’ensemble des prédicats (ou attributs) d’un sujet et s’oppose à l’extension. Plus le nombre d’attributs est grand, plus le sujet est déterminé. La compréhension croît donc en raison inverse de l’extension. Le mot se retrouve aussi dans les sciences humaines où il se distingue de celui d’explication. Alors que le but des sciences physico-mathématiques est d’expliquer les phénomènes, la démarche des sciences humaines s’attache à comprendre le sens des actions humaines en interprétant leur finalité. Dans la philosophie allemande de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, cette approche par interpénétration psychique caractérise les théories allemandes dites de l’Einfühlung (empathie) dont Wilhelm Dilthey, Heinrich Rickert, Max Scheler, Max Weber ou Karl Jaspers sont les plus célèbres représentants. La psychanalyse existentielle de Sartre relève aussi de la compréhension en ce qu’elle veut rendre compte des actes par les fins que se fixe l’individu et non par un passé qui les déterminerait. Comprendre est enfin le propre de la méthode herméneutique qui, de Dilthey à Ricœur, privilégie la question du « pourquoi » sur celle du « comment » en intégrant l’explication comme une étape de la compréhension.
Philosophes
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