Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Du latin reminisci, « rappeler à son souvenir », dérivé du grec anamnesis, « ressouvenir ». Ce terme est central dans la philosophie de Platon. Il désigne le souvenir d’un état antérieur où l’âme possédait une vue directe des Idées. La réminiscence fonde donc le pouvoir de connaissance des hommes, et c’est pourquoi « apprendre, c’est se ressouvenir ». La théorie de la réminiscence suppose la croyance en l’immortalité et surtout en la transmigration de l’âme (dont Pythagore est l’inspirateur). Platon la développe, d’une part ,dans le Ménon, où un esclave ignorant redécouvre la solution d’un problème géométrique parce que, selon Socrate, il l’a connue dans une vie antérieure ; d’autre part, dans le Phédon, où il s’en sert pour démontrer que l’âme est immortelle. Cette théorie, qui se veut une première réponse au difficile problème de l’origine de nos connaissances, préfigure celle des idées innées défendue dans la modernité par Descartes.
Y a-t-il dans ce monde quelque chose de fixe, de toujours vrai, d’absolument juste, de vraiment beau ? Ou bien faut-il admettre que tout change suivant les lieux, les époques et les esprits… Que la vérité appartient aux beaux-parleurs, le pouvoir aux plus rusés ou aux plus violents, la morale aux hypocrites ? C’est contre le « tout se vaut » que s’insurge Platon.
Que serait la philosophie sans lui ? Et même : la philosophie existerait-elle sans lui ? Nul doute qu’elle n’aurait pas le même visage. Socrate est, d’une certaine façon, l’inventeur de la philosophie occidentale ; non pas qu’il n’y ait pas eu de philosophe avant lui ; mais ceux-là, on les dénomme « présocratiques », comme s’ils n’avaient fait que préparer sa venue.
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Comment reconnaître la vérité, ce que nous ne connaissons pas déjà ? En se « ressouvenant » des choses, répond Platon. Le savoir est réminiscence, et chaque homme possède des indices du vrai et du faux.