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Transcendantalisme américain

Mouvement philosophique né aux États-Unis dans les années 1830 et dont les principaux représentants sont Ralph W. Emerson, fondateur en 1836 à Concord (Massachusetts) d’un Transcendental Club, et Henry D. Thoreau, considéré comme le Rousseau américain. Les transcendantalistes s’opposent aux positivistes matérialistes de leur époque, qu’ils jugent corrompue, à l’héritage de la pensée empiriste de Locke ainsi qu’à l’Église unitarienne alors dominante en Nouvelle-Angleterre. Inspirés par le romantisme (celui de Herder et Schleiermacher) et par l’idéalisme (celui de Kant, Fichte et Schelling) allemands, qu’ils connaissaient surtout par des ouvrages de seconde main, comme le De l’Allemagne de Mme de Staël, traduit à New York en 1814, les partisans du transcendantalisme entendent proposer un nouvel humanisme fondé sur la croyance en la bonté originelle de l’homme et son possible ressourcement dans la Nature, qu’ils idéalisent et veulent protéger contre les méfaits de l’industrialisation. Convaincu que l’individu peut se transcender lui-même s’il retrouve en lui, au contact de la vie sauvage, la pureté qu’il a perdue, le transcendantalisme souhaite promouvoir une forme de sagesse fondée sur l’autarcie, voire l’ascétisme et la solitude, renouant par là avec les modèles spirituels grecs, bouddhistes ou extrême-orientaux. Ce mouvement, bien qu’ayant été d’une courte durée, exerça une profonde influence sur des écrivains américains majeurs comme Hermann Melville ou Walt Whitman.

Philosophes

Søren Kierkegaard
Stanley Cavell

Henry David Thoreau
Henry David Thoreau

« C’est dans la vie sauvage que repose la sauvegarde du monde. » En plein essor industriel des États-Unis, un jeune diplômé de Harvard fait entendre une voix discordante dans les années 1830, en proposant de retrouver un mode de vie centré sur le sauvage.

626 articles publiés depuis 2007 se référant à « Transcendantalisme américain »

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