Le Ravissement de Darwin. Le langage des plantes

Des années durant, Charles Darwin a été fasciné par les fleurs de certaines orchidées, qui prennent la forme trompeuse de guêpes. Du point de vue de la plante, l’imitation représente un avantage évolutif considérable, qui favorise la pollinisation. Mais du point de vue de l’insecte ? Qu’y gagne-t-il pour sa propre survie et pour la conservation de l’espèce, lorsqu’il s’accouple avec une fleur qu’il ne butine pas ? Rien, semble-t-il. Au contraire : son coït partiel est une pure dépense d’énergie. Comment expliquer la pérennité d’un tel comportement, aberrant si l’on s’en tient à la théorie de l’évolution ? Il est nécessaire, pour Carla Hustak et Natasha Myers, de retrouver le « ravissement » éprouvé par Darwin, afin de construire un nouveau récit de la rencontre entre les êtres. Un récit qui ne se fonde pas sur la notion, économique, d’intérêt, ni sur l’opposition entre la passivité de l’arthropode dupé et l’activité de la sournoise orchidée. Si la guêpe ne change pas d’attitude, c’est qu’elle noue avec la plante un véritable jeu de séduction, de désir, de plaisir partagé. Un rapport érotique détaché de l’enjeu, évolutif, de la reproduction – qui a de quoi choquer, car il se joue entre deux espèces et même deux règnes différents. À partir de ce cas particulier, les deux autrices développent une théorie de l’« involution » qui ne contredit pas l’évolution mais la complète : l’évolution n’est pas uniquement une affaire de compétition entre des espèces isolées ; elle met aussi en jeu les multiples liens d’attirance qui se tissent entre elles.