Les Révoltes du ciel 

C’est une trouvaille étonnante que les historiens Jean-Baptiste Fressoz et Fabien Locher ont faite, en mettant la main sur une circulaire de 1821 entièrement consacrée… au changement climatique ! Expédiée par le gouvernement français aux collectivités, naturalistes ou agriculteurs, elle questionne l’hypothèse d’un refroidissement atmosphérique, analyse le « système météorologique » et le rôle des forêts. Si, à l’époque, il n’y a aucun consensus sur ces questions, la société française considère déjà que l’État a sa responsabilité dans le devenir d’une nature perturbée par l’activité de l’homme. L’Anthropocène, qui fait de l’humanité une force capable de modifier l’écosystème planétaire, n’est donc pas seulement un concept scientifique officialisé en 2016. Elle est d’abord rattachée à une esthétique occidentale ancienne, dont les prémices remontent au début de l’époque moderne. Depuis le XVI^e siècle, l’humanité est perçue comme un colosse capable de penser, de craindre ou même de célébrer le changement climatique ! Les colons européens pensaient ainsi qu’ils adouciraient le climat des terres dites sauvages par la culture et la déforestation. La conscience climatique ne commence donc pas avec l’émergence de la pensée scientifique, mais s’inscrit dans une histoire longue et plurielle, où se mêlent l’impérialisme, le discours politique et la théologie.